Эта война характерная тем, что длилась всего лишь 5 дней а также тем, насколько активно было применено информационное оружие.
Грузино-осетинский конфликт имеет 17-летнюю историю. И до 8 августа периодически случали стычки и перестрелки между грузинской и осетинской сторонами. Иногда, грузины обстреливали позиции осетин из орудий и минометов. Однако, именно 8 августа стало днем масштабного военного конфликта (хотя даже в древности на время Олимпиады войны прекращались).
Перед началом войны у границ Южной Осетии было сконцентрировано около 15 000 грузинских военнослужащих, 100 танков, 75 бронемашин, 110 орудий, 30 систем залпового огня. Вооружена грузинская армия была танками Т-72, модернизированными в Израиле, а также украинскими Т-72, БМП и БТРами советского производства, турецкими БТР "Кобра", американскими "Хаммерами". Артиллерия была преимущественно советского производства - самоходные гаубицы "Акация","Мста" и "Пион", орудия "Гиацинт" и Д-30, ракетные системы залпового огня "Град", однако имелись и иностранные образцы: израильские РСЗО GRADLAR, чешские самходные гаубицы "Дана". Пехота была оснащена американским снаряжением, оружием, радиостанциями, камуфляжем. Также имелись и израильские пулеметы. Авиация имела около 8 штурмовиков Су-25 советского производства, несколько вертолетов Ми-8 и Ми-24, а также американские "Ирокезы" (которые участвовали во Вьетнамской войне) и израильские беспилотные летательные аппараты.
Президент Грузии Михаил Саакашвили отдал приказ о восстановлении конституционного порядка в стране. Для этого следовало очистить от повстанцев столицу Южной Осетии, которая, на тот момент являлась составной частью Грузии. Ночью был начат обстрел из "Градов" и гаубиц.
Позже грузинская сторона заявит о том, что они не обстреливали Цхинвали, а стреляли по высотам рядом с городом. Также будет заявлено о том, что обстрел Цхинвали - дело рук российской артиллерии. Однако, характерные следы от попаданий на стенах зданий в городе говорят о том, что обстрел велся с южной, т.е. с грузинской стороны.
В 00.30 грузины заявили о том, что «проводится операция по «восстановлению конституционного порядка в Цхинвальском регионе, начавшаяся в ответ на обстрелы с осетинской стороны». Российских миротворцев призвали не вмешиваться в ход операции. Однако, ни наблюдатели ОБСЕ, ни местные жители, ни даже грузинская пресса не подтвердили обстрелы с осетинской стороны, которыми и была якобы вызвана грузинская агрессия.
Около 1.00 грузинские наземные войска захватывают первые осетинские села. Около 5.00-6.00 в Рокский тоннель (единственная дорога, соединяющая Северную и Южную Осетию. Северный портал находится на территории Северной Осетии, южный - на территории Южной Осетии) входит колонна из добровольцев из Северной Осетии (территория Российской Федерации) а также гуманитарная колонна. Где-то в это же время начинается первая танковая атака на Цхинвали. Бои идут в расположении российского миротворческого контингента. От прямого попадания танковго снаряда гибнут двое миротворцев.
Около 6.30 в Южную Осетию входят первые бронетанковые части российской армии. В это же время происходит обстрел осетинских сел и воздушная бомбардировка с применением кассетных бомб. Российские "Грады" впервые наносят удары по скоплениям грузинских войск.
В Цхинвали сражаются части южноосетинского ОМОНА, армии и местного ополчения. В 8 часов утра грузинские штурмовики наносят авиаудары по Цхинвали и ряду городов и сел. Также удару подверглись российские колонны. Грузинские танки опять атакуют российских миротворцев. Убито 12 миротворцев, 150 ранены. Спустя пол-часа в город входит грузинский спецназ. Ему сопротивляются осенитские войска.
В 9.30 российская авиация наносит удар по радару в Гори (территория Грузии, родина И.В.Сталина). В это время грузины продолжают захватывать села в Южной Осетии. Появляются первые беженцы. Грузинская пресса сообщает о 12 захваченных селах и о "победах над осетинскими бандформированиями".
Около 11.00 российский фронтовые бомбардировщики Су-24 наносят удары по позициям "Градов" неподалеку от Цхинвали, по расположению артиллерийской бригады в Гори.
В 11.50 Саакашвили заявляет об агрессии со стороны России и призывает россиян прекратить бомбардировки Грузии.
Бои на улицах Цхинвали продолжаются. К 15.00 там подбито не менее пяти грузинских танков. Один из них подбил лично секретарь совета безопасности Южной Осетии Анатолий Баранкевич. Около 15.00 президент России Д.Медведев заявляет в своем выступлении по российскому телевидению о том, что Россия не допустит безнаказанной гибели российских миротворцев и жителей Южной Осетии. Начата операция по принуждению Грузии к миру. Российские бомбардировщики наносят удары по военным аэродромам, радиолокационным станциям и другим военным объектам в Грузии. Удары российской авиации по объектам в Грузии вызывают резкую реакцию на Западе. Действия России оцениваются как агрессия против Грузии. Ряд западных СМИ начинает информационную кампанию об «агрессии России против Грузии». В эти часы CNN в своих репортажах допускает позорную подтасовку - преподносит кадры разрушений в Цхинвали как кадры из «разрушенного русскими Гори».
К 19.00 российская бронетехника приблизилась к Цхинвалу. Продолжались авианалеты и артобстрелы. К 23 часам в городе установилось относительное затишье.
В 2.00 9 августа грузины возобновляют обстрел города из "Градов". Через час отвечают российские "Грады". Также ночью россияне бомбят грузинскую военно-морскую базу в Поти. Корабли Черноморского флота вышли из Севастополя.
В 9 утра российские войска наносят удар по грузинским из района Цхинвали. На сам город возобновляются грузинские танковые атаки. В 11.00 в Цхинвали входят первые российские бронемашины. Грузинские танки отходят на окраины города. После этого начинается грузинский артобстрел центра города. В свою очередь, россияне бьют из центра города по высотам вокруг Цхинвали, занятым грузинами.
В 17 часов в Цхинвали ожесточенные бои. Сообщается об уничтоженной грузинской бронетехнике (от 8 до 12 танков и БМП) и десятках трупов грузинских солдат, лежащих на городских улицах. Осетинскими формированиями и российской армией захвачены 2 танка Т-72 (причем, один - с экипажем, позже танкистов заставят стрелять по грузинским же танкам), БМП-2 и БТР «Кобра». Город Цхинвали полностью под контролем российских и осетинских вооруженных сил. В 20.00 грузины в последний раз пытаются овладеть Цхинвали. Однако, их атаки отбиты, и к 22 часам грузинская бронетехника отходит, что не мешает в 23.00 грузинским правительственным источникам заявить «об установлении полного контроля над Цхинвали и всеми окружающими город высотами».
В 6 утра 10 августа в Южную Осетию входят российские десантники. Происходит артобстрел и бомбардирова группировок грузинских войск. В 10 утра за ними входит крупное танковое соединение. Мощные российские ракетные системы залпового огня "Ураган" бью по району Гори.
В зарубежных СМИ начинают широко публиковаться снимки и видеоролики о разрушениях в Цхинвали. Грузинская сторона оперативно формирует версию об ответственности России за разрушения в Цхинвали. По информации секретаря Совета национальной безопасности Грузии Александра Ломая, «в результате авиаударов России город Цхинвали полностью сравнят с землей»
Около 15 часов грузинские войска атакованы абхазскими частями в Кодорском ущелье. Во второй половине дня российские Су-24 наносят удары по грузинским городам. В частности - в Тбилиси нанесен удар по авиационному заводу. Грузинские войска начинают беспорядочный отход с территории Южной Осетии. Около 18.00 происходит боестолковение между кораблями ЧФ России и катерами ВМС Грузии. Российский малый ракетный корабль «Мираж», находящийся в составе патрулирования группировкой ЧФ России района Поти, выпустил по сторожевому катеру ВМС Грузии «Георгий Торели» 2 крылатые ракеты «Малахит» и затопил его.
Начинаются поджоги домов в грузинских селах. Осетины таким образом мстят грузинам. За 10-15 августа сожжены сотни домов.
11 августа грузины продолжают отступать. Днем россияне - уже на подступах к Гори, захвачен склад боеприпасов. Около 18 часов начинается беспорядочный отход грузинских войск из Гори в Тбилиси. На шоссе Гори-Тбились брошено множество техники и вооружений. В то же время россияне высаживаются с кораблей Черноморского флота. Около 20.00 они входят в Поти. В то же время, другие российские части входят в Гори. Однако, на ночь российские войска занимают позиции вне города.
Утром 12 августа сообщается об обстреле Гори тактическим ракетным комплексом "Точка-У". На центральной площади Гори погибли 5 человек, в том числе голландский журналист Стан Сториманс, 15 человек ранено. Саакашвили заявляет на пресс-конференции для иностранных журналистов, что российская авиация «нанесла удар по нефтепроводу Баку-Тбилиси-Джейхан и разрушила его». Однако, компания British Petrolium, которая оперирует трубопроводом, отвергла эту информацию.
Президент РФ Д.Медведев объявляет о достижении целей, поставленных перед российскими военными, и о завершении операции по принуждению агрессора к миру. 16 августа Д.Медведев поставил подпись под планом по мирному урегулированию грузино-осетинского конфликта («План Медведева-Саркози»). До этого документ подписали руководители Южной Осетии и Абхазии, а затем и президент Грузии М.Саакашвили. Подписание этого документа сторонами конфликта окончательно обозначило завершение военных действий.
Всего за период 8-12 августа в боестолкновениях с грузинскими войсками погибли 98 человек с осетинской стороны (включая гражданских лиц из ополчения). 170 человек погибли в результате ранений от ракетно-артиллерийских ударов, 16 человек убиты танковыми выстрелами, 27 – застрелены снайперами, 23 – от бомбардировок. Из 365 идентифицированных погибших (к середине октября 2008 г.) - 82 женщины и 283 мужчин.
Сложно установить реальные цифра потерь российской и грузинской сторон. Российский генштаб заявляет о 74 погибших, 171 раненых,
19 без вести пропавших. Однако, военные эксперты подвергают эти цифры сомнению. Грузины заявили о 175 погибших. И этим цифрам эксперты не верят, оценивая потери грузин в 1000-1500 человек.